上円井にとって良美さんは母親代わりの少し口煩い姉で､父親の良延さんにとって良美さんは、死に別れた奥さんの忘れ形見で、大切な子どもだ｡ 彼女、良美さんからすれば俺は弟の親友､ただそれだけの存在でしかないだろう｡ けれど……｡ それでも俺は彼女が好きだ…

｢良照さん、面接に受かるといいですね。いってらっしゃい｣ ｢ありがとう､鈴音さん｡行ってきます｣ 鈴音に送り出されて鉄の扉を閉めると､耳障りな鈍い金属音が鼓膜に突き刺さる。 頭に響くその音に､彼は思わず眉間に皺を寄せた。 これからどうなるのだろう……先…

腕時計の時針は九時を､分針は三十分と三十五分のちょうど間を指している。 腕時計を袖に隠すと良照は再び前を見据え、足早に歩き出した。 徒歩で十分程度の近場で、面接は十時から開始なので時間には若干の余裕があるのだが､絶対に遅刻はできないという義務…

良照は玄関のドアに背中を合わせながら鈴音の着替えが終わるのを､今か今かと待っていた。 とにかく彼女の機嫌を損ねてはいけない。 必要以上に失敗を隠したりしないで、普段通りに接すればいいのだ。 その逸る心が行動にも出てしまっており、五年前に上京し…

意識を取り戻した良照は頭を抱え、部屋の隅っこで震えていた。 背中の凹みに温かい感触がする。 振り返ると―――鈴音が唇の端を上げ、軽い笑いを湛えていた。 部屋を見渡すと、いつも通りの最低限の生活必需品である布団にテーブル、タンスくらいしか目ぼしい…

「―――俺は７歳のときに心を殺した。上円井。今、俺は生きているか?」 高校を卒業したからして間もない内にこの町から去っていった親友の今泉が、冷たい瞳をしながら微笑んだ。 抑揚をつけない淡々とした喋りは、夕方頃の容姿の整ったアナウンサーが、凄惨な…

「……で、話は終わりだ」 テーブルの空のコップは、もう三杯目になっている。 全て、俺が飲み干したものだ。 今泉は、あたかも市役所の迷子放送みたいに、無感情の温かみの欠ける声で過去を語っていたが、ただ聞いてたまに相槌を打つだけの此方がやり場のない…

ある年若い美しい顔立ちの青年が､三鷹市から三鷹駅周辺のビル二階にある､あらしメンタルクリニックへ訪れていた。 受付を済ませ、空虚な心持ちのまま俯いていると ｢隣、いいですか｣ 澄んだ茶色の瞳に鼻筋の通った高い鼻、潤いのないひび割れた唇､毛先の跳ね…

備え付けの黄色いカーテンが､春の柔らかい木漏れ日に照らされ､煌々と輝いている。 カーテンを開けると眩い光が射し込んできて、良照は思わず目蓋を閉じ､首を反らす。 まだ肌寒い外気だったが、快晴の空から降り注ぐ生暖かい日射しに､良照は春の訪れを感じて…

鈴音はイカを鉄板で挟んで圧縮したせんべいのように､潰れてぺっちゃんこの掛け布団の上で膝を崩し、頭をカクンカクンと前に倒している。 目を半分だけ開いて、口許をもごもごと動かし､頻りに瞬きをしており、いかにも眠たそうな仕草だ。 血色も良くない。 日…

買い物を終え､ワカバストアのビニール袋を片手に持った良照が帰宅した。 何度も何度も瞼が垂れ下がってきて良照を夢心地へ誘おうとするが、いつ壊れてもおかしくない赤錆色の手摺りに掴まりながら､ふらふらした足取りで薄汚れたコンクリートの階段を踏みつけ…

「あぁ……。良く寝たぁ」 寝起きと共に声が出るくらい、良照は久々に心地よい目覚めを迎えていた。 しかし意識はまだ半分眠っているようで頭が重い感じがする。 起きろ！起きろ！ そう命令し、良照は無理矢理立ち上がった。 枕代わりにしていた痺れた腕に力を…

｢いただきます｣ 当時五歳であった良照少年が平坦な声の調子で言い、箸を持ち上げる。 そんな少年の一挙手一投足を､母親の葉子の双眸(そうぼう)が捉えていた。 葉子のナイフの切っ先のように鋭利な眼光は、他ならぬ良照の首元に突き立てられている。 葉子の瞳…